LA MOCHILA DE Meinertzhagen o la importancia de mantener las apariencias

 Engaño de la Mochila - Haversack Ruse

El nombre de Meinertzhagen se encuentra en el mundo de habla inglesa, pero especialmente con el llamado Haversack Ruse "engaño de la mochila".

En 1916 fue trasladado a Egipto como jefe de la Sección de Inteligencia del general Allenby y fue responsable de la célebre "Haversack Ruse" antes de la tercera batalla de Gaza, cuando se internó en tierra de nadie y, fue perseguido por los turcos, fingió estar herido y soltó una mochila que contenía dinero, varias cartas y papeles manchados de sangre que proporcionaron información engañosa y bien diseñada sobre la dirección del ataque de Allenby.

Esta maniobra de engaño realmente tuvo lugar, excepto que Meinertzhagen no estuvo involucrado. Durante la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial, un cuerpo expedicionario británico bajo el mando Edmund Allenby planeaba invadir Palestina. Procedía del desierto del Sinaí, y la ruta hacia Palestina estaba bloqueada por el fuerte en Gaza, que estaba a cargo de las tropas otomanas con asesores militares alemanes. Al este se extendía el desierto del Negev, y la única forma de conseguir agua era en Beerseba, que también estaba defendida por tres divisiones. Allenby únicamente podía operar dentro del área servida por el Sinaí Railway a través de Suez.

Para engañar a los comandantes otomanos, el Haversack Ruse se organizó en septiembre de 1917. Un oficial británico «perdió» una mochila de comida a la vista de una patrulla turca, que contenía un billete de 20 libras —mucho dinero en ese momento—, una carta de su esposa anunciando el nacimiento del hijo, así como los planes militares de Allenby; según los británicos, el ataque, cuyo impacto estaría dirigido contra Gaza, se pospuso hasta fin de año. Únicamente se llevaría a cabo un ataque de distracción contra Beerseba. Como resultado, el general australiano reubicó a Harry Chauvel y sus tropas de caballería en la noche antes en Beerseba y conquistaron el lugar en un ataque sorpresa. Con Beerseba en manos británicas, se aseguraron el suministro de agua a la fuerza expedicionaria, y Allenby pudo conquistar Jerusalén antes de Navidad.

El comandante alemán, el general Kress von Kressenstein, declara en sus memorias que no se dejó engañar por el «engaño de la mochila» porque se había descartado un aplazamiento de los ataques en la temporada de lluvias.b​. En el lado alemán y otomano el ataque a Beersheba se hizo por razones logísticas como sin esperanza. Meinertzhagen aún adornaba la historia, explicando que había sobrevivido a un accidente de avión cuatro días antes de la haversack ruse. Que él mismo era el jefe del reconocimiento militar de Allenby, y en su libro Army Diary («Diario del ejército») cita numerosos documentos que supuestamente demuestran que había ejecutado la artimaña de la mochila. De hecho, Meinertzhagen tenía una posición subordinada de mayor, no del personal de Allenby, sino del MI-7, responsable de la censura y la propaganda, y su trabajo principal consistía en la preparación de mapas en lo que demostró un excelente dominio.c​

La historia de la mochila con Meinertzhagen como personaje principal se ha mencionado en muchos libros de historia,30​31​32​ y ha sido ilustrada en la película australiana de The Lighthorsemen.

Si bien la participación de Meinertzhagen en este engaño ha sido descartada —es posible que no la haya planeado ni ejecutado—, sus historias sobre el truco en sí tendrían un gran impacto en los eventos de la Segunda Guerra Mundial.d​ Inspiró a Winston Churchill a crear la Sección de Control de Londres, que planificó innumerables campañas de engaños de los Aliados durante la guerra, y operaciones como la de Mincemeat y desviaciones que cubren el Día D fueron influenciadas por el Haversack Ruse.